mardi 23 août 2005 - pm
Après un petit dèj au soleil, sous les eucalyptus qui bordent la Todd River, nous prenons la route en fin de matinée, quittant Alice par le nord par la Stuart Highway. Quelques 50 km plus loin, nous empruntons la Namatjira Road, petite route tranquille qui longe les West McDonnell Ranges, notre destination. C’est une chaîne de montagnes qui borde la région d’Alice Springs par l’Ouest, immense réserve naturelle parsemée de gorges, canyon, carrières d’ocres et autres « Gaps ». C’est le domaine privilégié du spinifex et de marsupiaux en tous genres.
[Petite parenthèse botanique : pour vous faire une idée du spinifex, pensez aux bottes de paille sèches qui roulent toutes seules dans les westerns américains… C’est une herbe blonde, très dense, très dure, qui ondoie au soleil sur les collines désertiques. C’est très beau…
http://www.bio.mq.edu.au/ecology/rice/spinifex.htm]
Nous avons décidé d’aller d’abord tout au bout de la Namatjira Road et de faire les excursions proposées les unes après les autres en revenant vers Alice. Bien nous en a pris…
En Australie, quand vous avez une voiture de location de type basic, sans roues motrices, il y a un truc qui peut être vraiment exaspérant : la plupart des routes secondaires, ce sont des pistes … que vous n’avez pas le droit d’emprunter avec votre véhicule de location, assurance oblige. La première que vous voyez, avec son panneau « Next Service : 107 km », vous la trouverez très sympathique car elle vous fait frôler la grande aventure. Elle vous donne l’impression d’être au bout du monde... Après cinq autres pistes du même genre, et autant de canyons, gorges, carrières d’ocres que nous ne verrez jamais, vous devenez nettement moins enthousiaste… d’autant que lorsque les sites sont accessibles, ils sont payants. Forcément… c’est pas drôle.
Si bien que de cette chaîne de montagnes nous ne verrons finalement que Glen Helen Lodge, Ormiston Gorge et Simpson Gap...

(100 km)